La collection William S. Paley Un goût pour l’art moderne

Une sélection d’œuvres majeures de la collection William S. Paley appartenant aujourd’hui au Museum of Modern Art (MoMA) de New York sera présentée au Musée national des beaux-arts du Québec à l’automne 2013. De Paul Cézanne à Francis Bacon, en passant par Edgar Degas, Auguste Rodin, Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec, Henri Matisse, André Derain et Pablo Picasso, l’exposition La collection William S. Paley. Un goût pour l’art moderne réunit 62 tableaux, sculptures et œuvres graphiques dressant un superbe panorama de la peinture française impressionniste, postimpressionniste et moderne jusque dans les années 1960.

Pionnier des médias américains, William S. Paley (1901-1990) est le fondateur du réseau CBS. Membre du conseil d’administration du MoMA, il consacre plus de 50 années de sa vie au développement et à l’enrichissement de ce musée. Paley découvre les impressionnistes et les postimpressionnistes lors d’un voyage en Europe en 1933. À une époque où les collectionneurs américains sont plutôt portés à s’intéresser aux maîtres anciens européens de la Renaissance et du Baroque, sa première acquisition sera un autoportrait de Paul Cézanne qu’il achète du fils du peintre. Puis, il acquiert un paysage de l’Estaque de Cézanne et un grand dessin représentant des danseuses d’Edgar Degas. En 1936, les œuvres majeures de Paul Gauguin, d’Henri Matisse et de Pablo Picasso entrent dans sa collection. Au début de la Seconde Guerre mondiale, les achats ralentissent. Au cours des années 1960, il acquiert deux œuvres magistrales de Picasso, provenant de la prestigieuse collection de Leo et Gertrude Stein : le Nu aux mains jointes, une toile de grand format, témoignage extraordinaire de la période rose, et La Bouteille de Marc (Ma Jolie), un remarquable exemple du cubisme dit analytique. Offertes en don au MoMA à son décès en 1992, ses œuvres entrant dans la collection l’enrichissent de façon significative.

William Rubin, conservateur émérite du Département de peintures et sculptures au MoMA, explique que le goût de Paley pour l’art moderne provient probablement du fait que ses réalisations et sa fortune étaient liées aux nouvelles technologies. La peinture moderne, dans son exploitation libre de la couleur et de la touche, apportait également une sensation immédiate que Paley appréciait et qu’il qualifiait de « délectation esthétique voluptueuse ». 

Organisée par le Museum of Modern Art de New York, La collection William S. Paley. Un goût pour l'art moderne est présentée en Amérique du Nord entre septembre 2012 et juin 2014. Le Musée national des beaux-arts du Québec constitue la seule étape canadienne de cette tournée.