Photo: Heidi Meister, photographe, Joan Mitchell et Jean-Paul Riopelle dans le séjour de l’atelier-appartement de la rue Frémicourt, Paris, 1963. © Heidi Meister. Œuvres représentées : au centre, Jean-Paul Riopelle, Pleine Saison, 1954, huile sur toile, 129 × 160 cm. Collection particulière; à gauche, en haut, Jean-Paul Riopelle, Roche d’or, 1961, bronze, 32 × 26 × 24 cm. Collection particulière; en bas, sculpture non identifiée © Succession Jean Paul Riopelle / SODRAC (2017)

Deux géants de la modernité célébrés

Exposition conçue par le Musée national des beaux-arts du Québec et organisée en partenariat avec le Musée des beaux-arts de l’Ontario, avec l’appui de la Joan Mitchell Foundation et de la Succession Jean Paul Riopelle.

Parmi les tableaux incontournables de l’exposition, Saint-Anthon (1954), de Jean-Paul Riopelle, s’inscrit parmi les œuvres remarquables d’une suite de tableaux « blancs », inspirés des cimes enneigées des Alpes autrichiennes. En provenance d’une collection privée new-yorkaise, ce paysage abstrait, vaste plan blanchâtre magnifié par la présence de fines calligraphies colorées, a fort probablement retenu l’attention de Joan Mitchell qui, parallèlement, s’attardait elle aussi au caractère dualiste du champ blanc, perçu à la fois comme fond et comme plan.

Jean-Paul Riopelle, Saint-Anthon, 1954. Huile sur toile, 248 × 388 cm. Collection particulière, New York © Succession Jean Paul Riopelle / SODRAC (2017) Photo : Acquavella Modern Art, New York

Joan Mitchell, repères biographiques

1925
Joan Mitchell naît le 12 février à Chicago (Illinois). Seconde fille de Marion Strobel, auteur de poésies et de récits, critique (codirectrice de la revue Poetry) et de James Herbert Mitchell, médecin, elle vit dès son enfance dans un milieu particulièrement stimulant. Son père l'emmène régulièrement visiter les musées. Cézanne, Van Gogh, Matisse et Kandinsky retiennent son attention.

1942-1944
Joan Mitchell est admise au Smith College à Northampton (Massachusetts) où elle entreprend un cursus de littérature anglaise complété par des cours d'art et d'histoire de l'art. Elle peint à l'aquarelle en plein air.

1944-1947
Elle s'inscrit à l’Art Institute de Chicago, en vue de l'obtention du B.F.A. (équivalent d'une licence en arts appliqués). Elle obtient une bourse pour un voyage d'études à l'étranger, mais les tensions qui agitent encore l'Europe l'amènent à le différer (elle le réalise finalement en 1948) et, en décembre 1947, elle choisit d'aller à New York.

1948-1949
Au printemps 1948, grâce à la bourse, Joan Mitchell se rend en France, d'abord à Paris puis au Lavandou, en Provence. C'est là qu'elle épouse Barney Rosset.

1950
Joan Mitchell retourne à New York où elle s'installe. Elle y rencontre Franz Kline et Willem De Kooning qui l'initient aux variantes de l'expressionnisme abstrait et prend part à l'effervescence de la vie artistique new-yorkaise. Elle devient membre de l'Artist's Club où peu de femmes sont admises.

1951
Joan Mitchell participe à l'exposition Ninth Street Show, organisée par l'Artist's Club et Leo Castelli, qui regroupe 61 artistes de l'avant-garde dont Rauschenberg, De Kooning et Motherwell. Durant l'été, elle s'inscrit à l'Université de Colombia en histoire de l'art et en cours de littérature française à l'Université de New York.

1952
Joan Mitchell tient sa première exposition personnelle à New York, à la New Gallery. Elle divorce de Rosset, avec lequel elle reste liée par des rapports d'amitié.

1955
Joan Mitchell passe une partie de l'été à Paris où elle rencontre plusieurs artistes, parmi lesquels Sam Francis et Jean-Paul Riopelle, qui sera son compagnon jusqu'en 1979. Jusqu'en 1959, Joan passera l'été à Paris et l'hiver à New York. En 1955, elle participe, avec les membres du Club, à deux expositions collectives importantes qui réunissent la première génération des expressionnistes abstraits.

1957
Participe à l'exposition Artists of the New York School: Second Generation organisée par Meyer Schapiro au Jewish Museum de New York.

1959
Joan Mitchell s'installe définitivement à Paris où elle loue un atelier, rue Frémicourt.

1961
Reçoit le Prix Lissone à Milan.

1962-1967
Années marquées par une série de deuils qui l'affectent profondément. Son activité ne s'arrête pas pour autant.

1967
Première exposition personnelle à la Galerie Jean Fournier de Paris avec qui elle collaborera jusqu’à la fin de sa vie. À la mort de sa mère, et avec l'argent de son héritage, Joan Mitchell achète une maison à Vétheuil, petit village le long de la Seine, à l'ouest de Paris, où l'attire le souvenir de Monet qui y habita avant de s'installer à Giverny.

1974
Grande exposition personnelle de Joan Mitchell au Whitney Museum of American Art de New York qui documente les dix dernières années de son parcours.

1977
Participe à la grande exposition Paris - New York au Centre Georges-Pompidou, Musée national d’art moderne.

1982
Le Musée d'art moderne de la Ville de Paris accueille sa première exposition personnelle: Joan Mitchell: choix de peintures 1970-1982.

1984
Les œuvres peintes en mémoire de sa sœur décédée deux ans plus tôt sont exposées par Jean Fournier. Joan Mitchell est atteinte d'un cancer de la mâchoire et subit de nombreuses opérations et traitements.

1989
Reçoit le Grand prix national de peinture.

1991
Reçoit le Grand prix des arts (peinture) de la Ville de Paris.

1992
Joan Mitchell meurt à Paris, le 30 octobre.

Jean-Paul Riopelle, chronologie

1923
Jean-Paul Riopelle naît le 7 octobre à Montréal, rue De Lorimier.

1943-1946
Riopelle étudie à l’École du meuble, où il suit l’enseignement de
Paul-Émile Borduas. Il participe à la première exposition du groupe des automatistes à Montréal, en 1946.

1947
Riopelle rencontre André Breton à Paris. Il signe le manifeste surréaliste Rupture inaugurale.

1948-1949
Parution à Montréal, en août 1948, du manifeste Refus global, rédigé par Borduas; Riopelle figure parmi les 16 signataires. À la fin de la même année, il s’installe en France. Il tient sa première exposition individuelle à Paris, en 1949.

1954
Riopelle expose pour la première fois à la Galerie Pierre Matisse, à New York. Il participe également à la Biennale de Venise avec Paul-Émile Borduas et Bertrand Charles Binning.

1955
En allant rejoindre les peintres américains Sam Francis et Norman Bluhm dans un café de Saint-Germain-des-Prés à Paris, Jean-Paul Riopelle rencontre Joan Mitchell qui sera sa compagne jusqu'en 1979.

1962
Riopelle représente le Canada à la Biennale de Venise. Il obtient un prix de l’UNESCO. À la suite de cet événement, la Galerie nationale du Canada réalise l’exposition Jean-Paul Riopelle. Peinture et sculpture qui circulera dans différentes villes canadiennes et à Washington.

1967
Le Musée du Québec (aujourd’hui le Musée national des beaux-arts du Québec) organise une rétrospective de son œuvre: Peintures et sculptures de Riopelle. À cette occasion, l’artiste offre au Musée du Québec le grand assemblage Sans titre.

1974
Riopelle se fait construire un atelier dans les Laurentides. Dès lors, il partage son temps entre la France et le Québec.

1980-1982
Le ministère des Affaires extérieures du Canada présente la grande exposition rétrospective Jean-Paul Riopelle: Peinture 1946-1977, en collaboration avec le Musée du Québec et le Musée national d’art moderne (Centre Georges-Pompidou, Paris). L’exposition voyagera en France, au Québec, au Mexique et au Venezuela.

1981
Le gouvernement du Québec remet le prestigieux prix Paul-Émile-Borduas à Riopelle.

1991
Le Musée des beaux-arts de Montréal organise l’exposition Riopelle à l’occasion de l’ouverture du pavillon Jean-Noël-Desmarais.

1992-1996
Riopelle réalise, à son atelier de l’Île-aux-Oies, L’Hommage à Rosa Luxemburg qui sera présenté en 1993, chez Michel Tétreault Art International, à Montréal. Durant l’été 1995, l’imposant triptyque est exposé en France, au château de La Roche-Guyon, non loin de Paris, avec le concours du Musée du Québec. Celui-ci le présente à son tour en 1996, et l’événement attire pas moins de 33 000 visiteurs en l’espace de cinq semaines.

2000
En mai, le Musée du Québec consacre, en permanence, une salle à
Jean-Paul Riopelle et à son œuvre.

2002
Jean-Paul Riopelle meurt à l’Isle-aux-Grues, le 12 mars.

Jean-Paul Riopelle, La Ville, 1949. Huile sur toile, 100 × 81 cm. Collection particulière © Succession Jean Paul Riopelle / SODRAC (2017) Photo : Christine Guest